《使命召唤4：现代战争》彻底抛弃了系列前作延续的的二战战争背景，从剧情到世界观设定到战斗方式全面进军虚拟的现代战场。玩家在游戏中可以通过各种方式来积累分数，并通过这些得分来获得更多有利状态。此外还可以通过游戏来提高等级，获得隐藏的武器或道具等。在游戏的单机模式和多人联机模式中，都会设置有类似于据点一样的设施，地图中的这些设施可以帮助玩家更有效地对抗敌人。比如可以请求空中支援的无线电发射塔，将其占领后可以呼叫我方出动武装直升机对敌军实施空袭。而当一次空袭结束后，无线电塔又会变为中立状态。